Radioaktif, sebuah istilah yang kerap memicu rasa penasaran dan kekhawatiran, menyimpan potensi luar biasa sekaligus bahaya yang tidak bisa diabaikan. Dalam artikel ini, kita akan mengupas tuntas dunia radioaktif, mulai dari pengertian, penggunaan, hingga dampaknya bagi kehidupan.

Apa itu Radioaktif?

Radioaktif adalah proses di mana inti atom yang tidak stabil mengalami peluruhan dan melepaskan energi dalam bentuk radiasi. Terdapat tiga jenis radiasi utama : 

1. Partikel alfa
Memiliki massa yang besar dan muatan positif, membuatnya mudah dihentikan oleh selembar kertas atau kulit manusia. Namun, jika tertelan atau terhirup partikel alfa dapat merusak sel dari dalam.

2. Partikel beta
Lebih kecil dan lebih mudah menembus daripada partikel alfa, tetapi masih dapat dihentikan oleh aluminium tipis. Paparan jangka panjang terhadap partikel beta dapat meningkatkan risiko kanker.

3. Sinar gamma
Merupakan radiasi elektromagnetik dengan energi tinggi, mampu menembus jauh ke dalam tubuh dan menyebabkan kerusakan sel. Sinar gamma adalah jenis radiasi yang paling berbahaya.

Penggunaan Radioaktif

Meskipun sering dianggap berbahaya, radioaktif memiliki banyak manfaat di berbagai bidang. Mulai dari dari tenaga medis, industri, dan penelitian.

A. Medis 
Radioaktif digunakan untuk diagnosis (rontgen, PET scan), pengobatan kanker (radioterapi), dan sterilisasi alat medis. Misalnya, Technetium-99m membantu mendeteksi penyumbatan pembuluh darah jantung dengan akurat.

B. Industri
Radioaktif membantu inspeksi pengelasan, deteksi cacat material, dan sterilisasi makanan. Contohnya, radiografi industri dengan Iridium-192 memastikan keamanan pipa dan las di pembangkit listrik nuklir.

C. Penelitian
Radioaktif digunakan untuk melacak aliran air tanah, mempelajari struktur protein, dan mendeteksi kerusakan DNA. Misalnya, Tritium (Hidrogen-3) membantu melacak pergerakan air tanah dan memahami pencemaran lingkungan.

Pengujian Radioaktif dan Fungsinya

Pengujian radioaktif tidak hanya relevan bagi ilmuwan, tetapi juga memainkan peran penting dalam kehidupan sehari-hari :

A. Penentuan Kadar Zat Radioaktif
Digunakan dalam berbagai industri dan penelitian untuk memverifikasi jumlah radioisotop yang tepat dalam bahan, seperti dalam radioterapi kanker atau sterilisasi makanan.

B. Pengamalan Keamanan
Melindungi pekerja dan lingkungan dari paparan radiasi berlebihan dengan mengukur tingkat radiasi di area kerja, peralatan, dan produk. Sebagai contoh, pengujian radioaktivitas pada bahan bangunan memastikan kadar radon (gas radioaktif berbahaya) aman untuk hunian.

C. Pelacakan Sumber Radioaktif
Membantu menemukan asal kebocoran atau kontaminasi radioaktif, seperti pada kasus kecelakaan nuklir atau tumpahan limbah radioaktif.

Bahan Radioaktif

Bahan radioaktif adalah bahan yang mengandung inti atom tidak stabil dan memancarkan radiasi. Contoh bahan radioaktif termasuk uranium, plutonium, cesium-137, dan yodium-131. Setiap bahan memiliki karakteristik dan tingkat bahaya yang berbeda-beda, yang mempengaruhi cara penggunaannya dan penanganannya.

Faktor Bahaya Radioaktif

A. Jenis Radiasi
Setiap jenis radiasi memiliki tingkat bahaya yang berbeda.Sinar gamma adalah yang paling berbahaya, diikuti oleh partikel beta dan alfa.

B. Aktivitas Radioaktif
Tingkat aktivitas menentukan jumlah radiasi yang dipancarkan per detik. Semakin tinggi aktivitasnya, semakin berbahaya. Aktivitas diukur dalam satuan Becquerel (Bq) atau Curie (Ci).

C. Waktu Paparan
Durasi terpapar radiasi sangat mempengaruhi risiko kesehatan. Paparan singkat dosis tinggi mungkin tidak berbahaya, tetapi paparan jangka panjang dosis rendah dapat menyebabkan risiko serius.
Paparan radiasi yang berlebihan dapat membahayakan kesehatan manusia. Efek dari paparan ini termasuk kanker, cacat lahir, kerusakan organ, dan bahkan kematian. Dampak bahaya radioaktif dapat terjadi dalam jangka pendek maupun jangka panjang, tergantung pada tingkat paparan dan jenis radiasi yang diterima.

Kesimpulan

Radioaktif bagaikan pisau bermata dua. Di satu sisi, ia menawarkan banyak manfaat dalam berbagai bidang seperti medis, industri, dan penelitian. Namun, di sisi lain, ia menyimpan bahaya yang tak boleh diabaikan. Penting untuk memahami sifat, penggunaan, dan bahaya radioaktif agar dapat memanfaatkannya dengan aman dan bertanggung jawab. Pemahaman yang baik tentang radioaktivitas akan membantu kita mengoptimalkan manfaatnya sekaligus meminimalkan risikonya.


(KR)